木耳，又称黑木耳、光木耳。真菌学分类属担子菌纲，木耳目，木耳科。主要分布于东北、湖北、浙江、云南，是中国木耳的主要生产区。黑木耳是一种中温型食用菌，菌丝生长最适温度为22-28℃，子实体生长以18-25℃最好，季节安排时，春季栽培时在2-3月制栽培袋，4月中旬-6月中旬出耳，秋季栽培时，6-7月制栽培袋，8月中旬至10月中旬出耳，综合气候及生产条件来看目前主要是以春季栽培为主。能栽培黑木耳的树很多，除了松柏树以外，其它树都可以栽培黑木耳，生长于栎、杨、榕、槐等120多种阔叶树的腐木上，单生或群生。目前人工培植以段木的和代料的为主。
    木耳子实体胶质，成圆盘形，耳形不规则，直径3-12厘米。新鲜时软，干后成角质，口感细嫩，风味特殊，是一种营养丰富的著名食用菌。含糖类、蛋白质、脂肪、热量、氨基酸、维生素和矿物质等多种物质，具有益气、充饥、轻身强智、止血止痛、补血活血等功效。富含多糖胶体，有良好的清滑作用，是矿山工人、纺织工人的重要保健食品。还具有一定的抗癌和治疗心血管疾病功能。
    我国黑木耳产量占世界的的96%左右，主要黑木耳产地是东北、湖北、浙江、云南等地。2013全国黑木耳鲜货产量在300万吨以上，其中60%以上产自东北。黑木耳的保质期可以到达1-2年以上，恒温仓储，运输方便。
    根据木耳的特性不同可以分为黑木耳、毛木耳、燕耳、皱木耳、白木耳和秋木耳。